Programmet skal:
- Inspirere til dialog om de etiske grunnlagene for en bærekraftig modernitet mellom ulike aktører som sjelden snakker med hverandre, som universitetsstudenter og forskere på den ene siden, og politikere, sivilsamfunn, kunstnere og representanter fra næringslivet på den andre.
- Stimulere til offentlig debatt i både tradisjonelle og sosiale medier om kontroversielle og tilslørte temaer knyttet til global rettferdighet og sosio-miljømessige dilemmaer.
- Dele ut det årlige Arne Næss-professoratet til en internasjonalt anerkjent forsker, leder eller aktivist. Arne Næss-professoren tilbys et stipend for å tilbringe inntil to uker ved Universitetet i Oslo, hvor vedkommende skal møte forskere, studenter og allmennheten.
- Dele ut årlige Arne Næss-stipender til masterstudenter. Studentene skal jobbe med sine faglige prosjekter i tett samarbeid med hverandre og med seniorforskere ved Bærekraftsenteret. Studentene forventes også å delta i planlegging og gjennomføring av Arne Næss-symposiet.
- Etablere et studentutvekslingsprogram om studier i global rettferdighet og miljø mellom Universitetet i Oslo og Universitetet i Oxford (under utvikling).